----Терра стрит, дом №35, квартира 97

Машина, мягко шурша шинами по асфальту, притормозила на парковке рядом с одним из самых известных клубов на улице Красных Фонарей. Обычно здесь было не протолкнуться, хотя бы потому, что из действительно хороших заведений, "Мун" был самым знаменитым, и сюда, как бабочки на свет, в ботаническом саду иногда можно было увидеть такую картину, слеталась вся мало-мальски обеспеченная молодёжь, которой не хватало фантазии пойти куда-нибудь ещё. Однако, судя по количеству машин на парковке, фаназия-то у завсегдатаев клуба внезапно появилась. Ну, тем лучше.
- Проснись и пой, - Ральф шутливо ткнул Орфея в бок, за что тут же получил дружескую плюху.
На стоянку они вывалились с весёлым гоготом, как и положено подвыпившей молодёжи, и минуты три гоняли друг друга вокруг машины, силясь отвесить лёгкого пинка или подзатыльника. Надо ли говорить, что парни были совершенно трезвы, а такое поведение в неформальной обстановке считалось у них почти нормальным.
- Опять весь вечер в кабинке просидишь? - спросил Ральф, когда они наконец вошли в гостеприимно распахнутые двери, окунувшись в океан музыки, от которой у неподготовленного существа кишки свернулись бы тройным морским узлом.
- Нет, сегодня, наверное на диванчике, - Свят кивнул на пяток столиков в окружении мягких изогнутых диванов, предназначенных для того, чтобы танцующим было куда упасть, когда ноги совсем в косичку заплетутся. - Посмотрю, как люди... кхм... танцуют. Буду очень благодарен, если ты не будешь подсылать ко мне девиц кислотной наружности... вообще девиц...
Эриния заржал, хлопнув своего подопечного по плечу. Прошлый поход в клуб действительно выдался для него весёлым, и Ральф решил подшутить над подопечным, попросив трёх самых ярких... существ предположительно женского пола подарить Орфею немного тепла и любви. Спасаться от пьяных девок парню пришлось бегом, совмещая это полезное занятие с попыткой догнать и покарать обнаглевшего напарника.
Из всего вышесказанного может создаться впечатление, что Орфей совсем не общается с противоположным полом. Вовсе нет. Просто его понятиям о красоте не соответствовали губы на пол-лица и волосы всех цветов радуги, а интеллект у с трудом найденной красавицы должен быть хотя бы на уровне его беговой дорожки. И Ральф прекрасно об этом знал и в большинстве случаев мнение друга разделял, правда имел своё мнение по поводу связей на один вечер...
- Ну хорошо, сегодня подругу сам ищи, - хмыкнул друг, направляясь к танцполу. - Покажешь потом.
- Иди-иди, казанова, - хмыкнул парень, усаживаясь на свой самый любимый диванчик и доставая планшет-читалку. Наблюдать за дрыгающимися в танцевальном припадке людьми быстро наскучивает.
Как по волшебству рядом возникла молоденькая официантка в коротком платье, скроенном так, что скорее обнажало, чем что-то скрывало.
- Ах, Святослав Ярославович, рада вас видеть, - обратилась она к нему "по-русски", сверкая почти искренней улыбкой, - вас давно здесь не было видно. Вам как всегда?
- Здравствуй, Леоре, - Свят был почти уверен, что это не настоящее её имя, тем-не-менее, прилежно запомнил и каждый раз узнавал её и ещё парочку особо примелькавшихся девиц обслуги, чем, кажется, здорово льстил их самолюбию. - Да, всё то же самое, если у вас вдруг не обновилось меню. Буду рад, если сможешь меня удивить.
Девушка, пообещав что-нибудь придумать, упорхнула, чтобы через несколько минут притащить бутыль лучшего здесь натурального вина и поднос с какими-то разномастными бутербродиками, из которых было сооружено некое подобие то ли торта то ли клумбы. На вечер должно хватить, на худой конец, можно будет заказать ещё что-нибудь... Надо же будет закусывать чем-то очередное зрелище, практика показывала, здесь всегда происходило что-то необычное, главное уметь замечать... и отвлекаться от рутины на интересную книгу.
Расплатившись за заказ, Орфей включил читалку и, перелистнув пару стилизованных под пергамент страниц, погрузился в чтение. В ушах взрывами грохотали басы клубняка.

Орфей оторвался от чтения, отвлёкшись на разгорающуюся на танцполе свару. Обычное в общем-то дело здесь, куча подвыпившей молодёжи, бодрящий музон, много психов, мало нормальных, за вечер раз пять минимум кого-то разнимать приходится. Вот и сейчас инициатором очередной драки стало дёрганное существо на шпильках, в своём облегающем наряде напоминающее то ли допотопную стрекозу то ли сказочную Муху-цокотуху. Вторая девушка, и в том, что это именно девушка, а не пришелец с Альфа-Центавра сомневаться не приходилось, обладала спокойствием компьютерного монитора, чьё содержимое не изменится, какими бы эпитетами ты не покрывал долбанную железку и как сильно ты бы ни лупил по клавиатуре. Несколько пощёчин, несколько неслышимых отсюда фраз и... всё. Святослав снова поднял читалку. Скучно.
И не прошло и пяти минут, как ему снова пришлось отвлечься. Взглянув на подошедшую, Орфей немало удивился, узнав в ней девушку, которую так и не удалось втянуть в драку. Тут же возникли подозрения по поводу Ральфа, но... он бы просто не успел договориться по поводу очередной шутки.
- Прошу, - Орфей широким жестом указал на свободную часть дивана, решив, что отшить незнакомку или сбежать самостоятельно у него ещё не раз получится.
Девушка была... красивой. Красивой не той модельной красотой, которая вертит попой с каждого монитора и трясёт разноцветными лохмами на каждом перекрёстке, а красивой, как здоровый, самодостаточный, лишённый необходимости себя перекраивать человек. Её невозможно было спутать с тысячью других, пытающихся выщелкнуться кукол, невозможно было считать деталью интерьера, хотя бы потому, что под неё наверняка пришлось бы переделать весь дом, и уж точно она не играла бы роль простой постельной принадлежности, вроде кукол-синтетов. Такая сама кого хочешь, как шавку, выдрессирует, по глазам видно.
- Могу чем-то помочь? - улыбайся, люди любят идиотов, на их фоне они кажутся себе значимыми, ну, и ещё это просто вежливо, хотя читалку наверное стоит убрать... или нет, не стоит. Обычно девушки сбегают прочь сразу после того, как ты озвучиваешь название книги, так зачем зря пальцами на экран жать?

Девушка села, по хозяйски закинув ногу на ногу... и повисла пауза, в которой можно было услышать гневные вопли задиристой девицы, которую чуть ли не раскачали, выставляя из клуба. Девушка то ли не знала, что делать и говорить дальше, сомнительно, то ли ждала какой-то инициативы от Орфея. Кажется, всё-таки второе, так как сразу после вопроса парня девушка перешла в наступление, начав разговор с совершенно нетипичной для девицы  её возраста фразой.
- Ха! - не удержался Свят от смешка, на губах появилась куда более искренняя улыбка. - Я и себя-то в этом убедить не могу, куда уж там.
Девушка, представившись, протянула через стол руку то ли для рукопожатия, то ли для галантного поцелуя. Решив про себя, что девятнадцатый век уже давно минул, парень крепко, но осторожно, чтобы не причинить боль, пожал обтянутую перчаткой ладонь Тиары.
- Святослав. Рад знакомству, - он хитро вскинул бровь. - Кстати, ты не ответила на вопрос.
Парень снова откинулся на спинку дивана, отложив читалку в сторону, скажем, девушке удалось его заинтересовать. Ремарк никуда из читалки не убежит, а вот как скоро удастся встретить умную девушку за пределами работы - неизвестно. Ох, не хотелось бы, конечно, ошибиться.
- Ты пьёшь вино? - спросил парень, кивая на початую бутылку. Рядом с ней стоял один единственный полу-выпитый бокал, но попросить у официантки ещё один, как и заказать что-то третье, не проблема.

У Тиары была красивая улыбка, в первую очередь от того, что искренняя, конечно. Впрочем, чуйка подсказывала, что даже "вежливая гримаса" на её лице выглядела бы просто очаровательно.
- Да, древнерусское, - Свят невольно поморщился, вспомнив скольких нервов стоило ему такое имя в школе. Среди множества идиотов, неспособных запомнить имя длиннее двух слогов, он был белой... точнее, рыже вороной, а потому шишек в своё время словил будь здоров. Впрочем, было в таком имени и много хорошего, например, до сих пор Орфею не повстречался ни один тёзка, да и запоминали его фактически сразу. - А у твоего имени значение - корона, тоже нечасто встречается. Возможно тебе бы пошёл такой головной убор, как на картинках древних правительниц. Никогда не пробовала примерить?
Людям нравится, когда говорят о них, даже если они начинают разговор о тебе. Особенно, если тебе самому не хочется отвечать на вопросы о том, что сподвигло родителей дать тебе столь экзотическое имечко. Святу не хотелось бы, чтобы о нём самом или о почивших отце и деде думали как о сумасшедших.
К счастью, разговор свернул в другую область. Парень поднял с сидения читалку и с чувством произнёс название и автора, будучи почти уверенным, что Тиаре они ничего не скажут:
- Эрих Мария Ремарк - "На западном фронте без перемен". Старая книга, написанная только после Первой Мировой войны. - Он пожал плечами, махнув рукой в сторону дрыгающихся под музыку людей и добавил: - Это всё мне не мешает. Дома наоборот почитать бывает не удаётся... по разным причинам.
Как парень и предполагал, любая гримаса этой девице безумно шла. Вот и сейчас, внезапно нацепив маску "я наглая и бесшабашная", Тиара бессовестно просила, почти требовала, составить ей компанию на вечер. А может это и не маска вовсе? Ха, тогда он крупно попал.
- В чём вопрос? - Орфей вскинул брови, невольно растягивая рот в улыбке. - Не вижу причин отказывать.
Тиаре же разрешение, как и приглашение похоже было ни к чему, девушка уже во всю оценивала качество стоящего на столике вина. Святослав смущённо хмыкнул, он прекрасно знал, что вино хорошее, что оно просто офигенно хорошее, хотя бы потому, что на те деньги, что парень вбухал в одну эту бутылку можно было прожить месяц, а где-нибудь в трущобах - год, а после вечера за таким вином самому Орфею не хотелось выблевать собственный желудок и содрать зудящую кожу. И, стоило признать, этим вином он действительно наслаждался, хотя бы потому, что мог его пить.
- Вот, что оно коллекционное, я и не знал, - признался парень. - Молодец, Леоре, удивила.

Ответить что-либо по поводу короны и её значения парень просто не успел. Тиара очень быстро перевела разговор в другое русло и... процитировала фразу из предисловия той самой книги, о которой большинство его сверстников, да и людей старшего поколения, даже не слышали. И это было так... необычно, что у Свята просто отвисла челюсть, а уровень интеллекта Тиары на воображаемой графе парня моментально подскочил до деления "человек".
- Кхм... - он с трудом подобрал челюсть и не придумал ничего более умного, чем прижать ладонь к груди и изобразить уважительный поклон, как учил в своё время отец. Вышло, конечно, не так церимониально, как должно бы, хотя бы потому, что Орфей так и не удосужился встать, но сам факт. А разговор, тем временем, нёсся по накатанной.
- Дом, конечно, крепость, - согласился парень, - но в моём случае, приходится делить её с одним человеком... - он кивнул в сторону танцпола, - хорошим, разумным и рукастым, но довольно беспардонным. К тому же, работа моя частенько делается на дому просто потому, что она мне нравится.
Он с минуту помолчал, после чего негромко добавил.
- Смерть может и не оправдание, но провинившемуся будет уже всё равно.
Девушка продолжала изучать бутылку, попутно делясь своим мнением.
- Не все вина кислые, - пожал плечами Орфей. - Сухие я и сам не люблю, но вот что-то вроде этого, - парень кивнул на бутылку. - Хотя в винах я не разбираюсь совершенно. Просто считаю их меньшим злом.

Орфей уже совершенно отошёл от шока и теперь спокойно попивал вино. И вовсе оно не кислое, очень даже наоборот.
К книгам, особенно к старым книгам, у Свята было странное отношение. Он словно искал в них ответы на те вопросы, которые по той или иной причине не мог задать. Не мог тупо потому, что у него не было для этого повода, сытая жизнь его появлению не способствовала, но повод этот появлялся сразу. Сразу же, как был получен ответ. И зря многие считают старые книги бредом и лишними байтами на дисках, Орфею всегда казалось, что эти давно умершие люди были своего рода пророками, и если бы их тогда послушали... впрочем, даже сейчас люди предпочитали слушать свои задницы, нежели мозги.
- Здорово, - искренне сказал парень на добавление Тиары о собаке. - Действительно здорово! Завидую.
О, это мальчишеская мечта завести щенка, она неистребима ни временем, ни веком, ни возрастом. Её может убить только жестокая реальность вроде невозможности вывести друга погулять в безопасное место или просто уделить ему достаточно времени. Да и мысль, что уже завтра у тебя в голове могут замкнуть нейронные связи, и ты обратишься в овощ, сильно убавляет прыти, даже если прочие проблемы можно решить.
- Не поверишь, я тоже суррогаты терпеть не могу, - улыбнулся парень. Улыбка, правда, вышла немного кривоватой, так как по спине пробежал неприятный мерзкий холодок от одном только воспоминании о синтетических продуктах, горящем после них желудке, готовом извергать из себя содержимое до тех пор, пока желчь не перемешается с кровью. О зудящей, покрытой сыплющимися корками коже и абсолютной невозможности принять хоть какую-то еду... бррр. Хорошо, что сейчас ему не грозит питаться этой гадостью. - Думаю, день, когда в теплицах перестанут выращивать яблоки, станет настоящим началом конца человечества.
Парень неловко улыбнулся на вопрос Тиары. Говорить об истинных причинах своей нелюбви к суррогатам и любви к хорошему вину было неприятно, но, с другой стороны, ничего особенного в этом не было. Сотни людей страдают той же формой аллергии, что и Свят, хоть и в более лёгкой форме, а человека вообще не страдающего аллергией под куполом днём с огнём не сыщешь, так что говорят об этом в открытую. Более того, считается правильным сообщать о таких недугах заранее, на всякий случай.
- Понимаешь, Тиара, я очень быстро хмелею, а когда я пьян, я становлюсь... неадекватным. Не так как эти, конечно, - он кивнул в сторону парочки датых людей неопределённого пола, начавших отплясывать танец пьяных водорослей с элементами стриптиза прямо на барной стойке. - Однако, когда я в последний раз напился, то умудрился разобрать университетскую микроволновку, автомат с газировкой и машину декана, а из получившегося лома собрал что-то напоминающее машину Судного Дня из старых фильмов. А что-то лёгкое обычно содержит массу... суррогатов, на которые у меня аллергия. Вино же, это некий промежуточный вариант. Оно не так бьёт в голову и относительно быстро выветривается, недурно на вкус и им можно наслаждаться целый вечер, пока Ральф совершает подвиги.

- Но на ней в нашем ненормальном мире держится сейчас вся жизнь, - невесело хмыкнул Орфей, отправляя в рот один из тех маленьких бутербродиков с каким-то салатом вместо масла.
Думать об устройстве человеческого общества и человеческих душ не хотелось совершенно. Видит вселенский разум, большой взрыв, или что там стоит у истоков мироздания, парню с лихвой хватало внутренностей вирта. Что-то подсказывало, что человеческая психика со всеми маниями, фобиями, комплексами и мотивами представляет собой не менее психоделическое зрелище, мифическая Матрица отдыхает.
- Не соглашусь с тобой, - покачал Свят головой. - Не про конец человечества, а про длину жизни. До того, как мы укрылись под куполом, редкий человек доживал хотя бы до восьмидесяти, сейчас же, в этом возрасте только начинают думать о выходе на пенсию, а живут до ста двадцати - ста пятидесяти. Если исключить случайную смертность, разумеется. - Орфей снова взял в руки бокал и с задумчивым видом поболтал рубиновую жидкость. Отпивать не стал. - По мне, так от этого только хуже. Мы так уверены, что впереди куча времени, что о карьере думаем больше, чем о семье, а когда приходит время, оказывается, что все наши возможности скушали приобретённые за жизнь болячки. Однако это всё брюзжание, - он неожиданно рассмеялся. - Жителям Содома не с руки задумываться  таких вещах, так что пляшем.
Тиара заказала яблоко. Одно натуральное яблоко, без изысков и даже нарезки... Неожиданный заказ здесь, в клубе, куда обычно идут либо подраться, либо нажраться, и одно другого не отменяет.
- Не думаю, что ты бы хотела, - хмыкнул парень на внезапный восторг по поводу его выпускного "изобретения". - Она мигала, рычала, дымила и плевалась искрами. И вообще, было ощущение, что она вот-вот взорвётся вместе с большей частью купола. А потом приехали люди в форме и забрали её... а меня и товарищей ещё долго выспрашивали, зачем мы хотели подорвать университет.
Странно, что девушка вообще поняла его. Неужто в этом сумасшедшем мире повезло натолкнуться на девушку, которая не только читает старые книги слишком умных для нынешнего поколения авторов, но и смотрит такие же старые фильмы, да ещё и про несусветную чушь вроде злых гениев с такими же злыми машинами? Неужто? Да ладно!
- Ральф? - Орфей обернулся и даже привстал, выискивая в разноцветной толпе знакомую физиономию. О, а вот и он. Хм, если Тиара и ошиблась, то ненамного, парней "клеющих кислотных вешалок" здесь было очень много. - Ага, похоже он. Понимаешь, у него в отношении постели почти такие же взгляды, что у меня в отношении еды. Резиновая кукла должна быть живой.